关于人物传记的影片从来都不缺少故事，但在漫长的人生中对各类经历进行节选则是考验导演能力的时刻。《42号传奇》根据美国著名棒球运动员杰基·罗宾森真实事迹改编，选取从被布鲁克林道奇队的总经理布兰奇·瑞奇发掘到其带领道奇队进军世界联赛之间的故事，描绘出在六十多年前种族主义盛行的背景下，联盟第一位黑人球员的隐忍、胆识，及其成为传奇的深层原因。

没有高潮迭起的情节，没有花俏的叙事方式，没有特效带来的视觉冲击，单从这些方面来看，《42号传奇》似乎仅能算作众多励志传记中的一员。在放弃上述手法后，影片选择了一种平实的时间轴推进，利用细节刻画、对比刻画、长镜头及慢镜头处理等手法，烘托出主题，使得即使不了解棒球规则的观众亦不会感到乏味与困惑。而让本片独立于其他运动类型片的则是其未局限于人物本身，而是透过大时代同主人公的交织与矛盾表达出导演所隐含的价值观。

“你是想找个没有勇气回击的球员吗？”“不，我是想找个有勇气不回击的球员。”这段瑞奇与杰基的对话出现在影片开始后不久，奠定了整个影片的第一个中心与主题，在之后的情节中，一再阐述出这种隐忍的重要性与艰难性，如看台的嘘声、裁判的偏袒、队友的排斥等。在面对比赛中对手经理恶意谩骂无法还手，只能独自在进场道中发泄、落泪的一幕中真实刻画出杰基内心所经历的磨难：黑暗的走道独自一人，明亮的赛场沸腾一片，失控与平静，痛恨与漠视，各种反差都在这场戏中展现出来。电影从头到尾运用大量笔墨对此类考验进行描写，从而投射出杰基的特质：他不是一个图有天赋的莽夫，不是一个毫无脾气的好人，亦不是一个冲动的民权运动分子，相反，他有着清醒的头脑，忍人所不能忍的个性，且坚信行动证明一切。同时片中对其选择在队友洗完澡后独自洗澡的桥段，又让观众看到在上述特征下的另一个杰基。

影片有三次瑞奇对于为何要让黑人参加联盟的解答，分别是为了利益，为了种族平等及为了棒球这一其热爱一生的运动，贯穿于整片的回答如同剥茧一般完成了对瑞奇的刻画。瑞奇即为杰基的伯乐，没有瑞奇就没有杰基，在大时代下其冒天下之大不韪去促成这件事，并在过程中不断给予杰基以鼓励、支持，可以说，其是一位崇高的商客，一个视棒球如生命的人。如今，杰基·罗宾森依旧是个传奇的名字，但兰奇·瑞奇却被绝大多数人所遗忘，《42号传奇》将这两个人物摆在了同样的位置上，实则有意让人们想起一点，即杰基是创造历史的人，而瑞奇是推动历史向前的人。

不可不提的小插曲是一场比赛中随父亲而来的小男孩对主人公态度的转变：从对周遭的茫然不知所措，到随波逐流厌恶主人公，再到沉默羞愧，一系列细节刻画，无疑是在透露着一个信息，即我们自身的行为对后代会产生巨大的影响。这点在瑞奇对教练克莱德说的“你的种族歧视是从娘胎里带来的”亦有所表现。在社会的发展中，人们潜移默化的受到环境影响，当社会的准则出现错误，人们也就极易随之误入歧途，就此看来也是何其“无辜”。同时，影片也展现出了人性的纯洁、美好一面，如路人的鼓励、队友日益形成的兄弟情谊等。影片最后简要说明了人物的何去何从，颇有一种因果相报、何去何从的意味。

整个故事处于种族隔离的大环境下，影片中也毫不隐讳的通过细节来表述这一点，如随处可见的“White only”、有色人种通道、公众场合的歧视等等，电影尚且如此，可想而知当时美国的内部种族主义是多么的严重与恶劣。《42号传奇》在杰基的身旁安放了体育记者温德尔·史密斯这一角色，凸现出杰基并非独立的个体，而是千千万万受到不公对待的黑人中的一员，如同杰基，史密斯无论是在生活中还是工作中亦被隔离，却并未妥协，而是坚持着理想与信仰。或许无法想象，但这就是六十多年前真实的美国，在《解放黑人奴隶宣言》发表后、种族隔离政策废除已久下的现实社会，为美国做出过巨大贡献的黑人兄弟所经受的生活，而六十多年后的今天，尽管仍不时发生歧视事件，但情况已大为好转，至少奥巴马已经进入了其第二任期。

在杰基赢得比赛后奔跑的场面，电影运用了慢镜头的方式，同时穿插民众的欢呼、队友的雀跃、蕾的微笑、瑞奇的欣慰等，突显出这一画面的不易与历史意义，事实上，杰基进入联盟的时日被视作近代美国民权运动最重要的事件之一。世界无时无刻不在变化，不成的规定正在被逐渐打破，过去没有不代表将来没有，别人不做不代表你不能做，退一步说即使你不是其中的主角，也可为之鼓掌。