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1860年，英法联军从大沽口登陆的时候，本来是约好一齐进攻的，问题是手执长枪短刀的五万清室骑兵，在西人枪林弹雨的攻击之下，顿时土崩瓦解！他们纷纷地跑到周边坟地里和树林里躲了起来。
因为英兵是骑兵，推进速度快，法军是步兵，推进慢一些。而且法军似乎更聪明一点，他们有意的和英军拉开了距离，为的是减少伤亡。跑在前面的那些骑兵抓了个中国人，问皇上在哪儿？不知为什么那个中国人没有指紫禁城却向西北指了园明圆。结果英兵直指京城西北角，把个圆明园不废吹灰之力把它给拿了下来！接着他们干了些什么，我不想再说了。烧杀以后，便是抢掠。
英国人专抢真金白银和些看似贵重的物品，而法国人可技高一筹，他们是带着专家去的，不声不响地把那些似乎并不起眼的字画古董等物拿了去。他们把兵营安在北京北郊的黄寺大院里，并在那儿当场的对一些抢来的文物进行拍卖。参加拍卖的是那些红发碧目的文化使者、船员、商人、冒险家和兵痞。随后，大多数物品，他们拉回了欧洲，并在此后不久，将这些物品进行了公开拍卖。这，就是同时期伟大文学家雨果所辛辣叽讽的那场拍卖会。
后来先后浮出水面，并在全世界掀起渲然大波的那些兽首们，他们的身世来头，几乎成了全世界关心这件事的人的共同的话题。也不是因为他们更多地融入了中国人深刻的关爱和浓浓的思念之情。
年轻的圆明园学家刘阳认为：当时英法联军洗劫圆明园的时候，并没有直接证据证明是他们抢走这些铜兽头，理由有三点：一是当时园内陈列之物室内室外数量众多，他们似乎没有必要打烂那些固定建筑上的附属之物将其掠走，其他物品足够他拿的了！二是无论是在中国的当场拍卖还是在外国的公开拍卖、拍卖目录上都没有关于这些兽首的记录。三是根据清室记载，远在英法联军火烧圆明园之前，水力钟已经坏了，在没有修好之前，大内下令把他们都收了起来。圆明园被破的时候，它们不应该老老实实呆在“海瀛堂”，所以刘阳说：“不敢断定这些东西就是当时的英法联军掠走的。”但是他又说：“不管是掠是偷，上至清朝皇帝，下至王公大臣，没有哪一个是收了钱后将其卖出的。因此，尽管铜兽首丢失的线头找不到，但这个线可以一直牵下去，一直牵到现在这个执有人手里。除非他们拿出证据，证明此物完全是合法取得的。”
上世纪九十年代的一个傍晚，一位美国公民在法国散步。无意地往临近路边的一栋私人别墅看了看，他看到有几只铜做的兽首被镶在游泳池边。这几只可爱的兽首在夕阳的映照下发出迷人的光彩。他十分喜欢。这时候殷勤的主人走了过来，看这位不速之客在呆呆地参观自己的泳池，并对这几只铜兽首流露出浓厚的兴趣。
“可以卖给我吗？”他问道。
“当然了。”主人笑着说。
“需要多少钱？”
“我房内浴池里还有一个挂毛巾的牛头，可以一并卖给你。”
三只铜兽头，主人收了他三千五百美金。
於是美国人花了三千五百美金收回这三只流落海外的宝贝儿。当时，回到家里后，美国人的妻子还和他吵了一架，认为他们实在不值那么多钱！
当时，无论买家和卖家，他们谁也不知道这三只貌似普通的铜做工艺品的真正身世，和他们的高贵血统。他们默默无闻呆在普通的人家，任凭人家在自己的头上挂着毛巾或者是臭袜子。
此后，又流转了多少人手？悲惨的兽首们也不知先后归属于几个主人？总之，感谢上帝，他们对他们似乎还不错，假如遇到一个倒霉的家伙，打碎了拿到废品站里换酒吃。这也保不住的，那可真是造了孽了！
后来，终于有人发现了它们的身世！这乃是上世纪中华帝国的皇家之物，于是他们的顿时身价百倍。待遇的规格都异乎寻常。甚至于他们开始有了自己的警卫和保姆。
以后，九十年代纽约的一次拍卖会上，还是那个叫寒舍的鉴赏家说动了**同胞，花了百万美金将他们拍买回来。于是，这些铜兽首们结束了多年的流浪，第一次回到中国的国土和中国人手里。
