富兰克林· 德拉诺·罗斯福生于1882年01月30日，罗斯福出生在纽约。其父詹姆斯·罗斯福是外交界和商业界的活跃人物，其母萨拉·德拉诺是出身上层社会且受过国外教育的漂亮女性。詹姆斯比萨拉大26岁。经过母亲实施的启蒙教育之后，罗斯福随家庭教师学习拉丁语、法语、德语、书法、算术和欧洲历史。罗斯福5岁时跟随父亲去见当时的总统克利夫兰，总统曾给他一个奇怪的祝愿：“祈求上帝永远不要让你当美国总统。”可是他却成了美国历史上执政时间最长的总统，也是最有威望的总统之一。1896年，罗斯福被送入以培养政界人物为目标的格罗顿学校，开始适应新的环境。 他读书多，见识广，文质彬彬，酷爱体育，擅长网球、高尔夫球，爱好骑马和驾驶帆船。当时，格罗顿公学橄揽球盛行，他就主动组织了拉拉队，当管理员。 他擅长辩论，是“辩论学会”会员，在格罗顿公学他的成绩优良，给人的印象是用讨好人的办法来加强自己的地位，以至于雷克斯福德·特格韦尔认为在格罗顿处理困难问题的作法，成了他在后来的类似情况中言行举止的模式。

从格罗顿公学毕业后，曾一度想进安纳波利斯海军学院，希望自己将来当一名海军军官。但是年迈的父亲坚决反对，1900年进入哈佛大学，攻读政治学、历史学和新闻学。这一年，他72岁的父亲去世，留下了12万美元的存款，其母从外祖父处继承了130万美元的遗产，大学时代的罗斯福十分热衷于社会活动，学习成绩并不突出，数次去欧洲旅行，喜欢球类活动。在哈佛他当了校刊《绯红报》的出色助理。他巧妙地利用了堂叔老罗斯福的影响，他要求当时担任纽约州长的堂叔到哈佛来讲演，于是报刊就吸收他为助理人员，恰此时老罗斯福作为麦金利的伙伴与民主党的布赖恩竞选总统。他便主动提出访问校长，埃利奥特校长接见了这个一年级的新生。罗斯福进攻性的对校长说：“如果你的投票代表你的信仰，你就应该乐意把你的影响放在天平上。”埃利奥特回答了他的问题。不但在《绯红报》刊登了富兰克林的独家消息，美国的其它大报也纷纷作了转载。以至于当罗斯福快毕业时，升为该报的主编。为了保持声誉，他又在哈佛读了一年的研究生。

1904年，罗斯福进入哥伦比亚大学法学院。1905年3月，与埃莉诺（西奥多·罗斯福总统的侄女）结婚。总统亲自参加了结婚仪式，使得婚礼非常隆重，但富兰克林发现，大多数人都是因总统而来，由此激发了他从政的决心。1907年，罗斯福从法学院毕业，进入律师事务所任律师。当时，他还为著名旅美侨领、中国致公党创始人的司徒美堂在纽约成立的“安良总堂”当法律顾问长达10年已久。