1976年，克林顿出任阿肯色州司法部长，1978年至1980年任阿肯色州州长，1982年至1992年又连续五次担任州长。克林顿任州长期间，在推动州教育改革和实施经济发展计划方面取得成就，被选为美国南部经济发展政策委员会主席，兼任全美州长联席会议主席，并曾协助总统主持国家最高教育当局的工作。1990年，克林顿被选为民主党最高委员会主席。1992年11月3日，克林顿当选美国总统，1996年11月再次当选。2000年1月卸任。2005年4月出任联合国海啸救灾特使。2009年5月19日，联合国秘书长潘基文任命克林顿为联合国海地事务特使。同年6月正式就职。作为特使，克林顿的年薪是象征性的一美元。

克林顿兴趣广泛，尤其爱好音乐，擅长演奏萨克斯管，曾担任阿肯色州管乐队首席萨克斯管演奏员。1998年6月25日至7月3日，克林顿对中国进行国事访问。6月29日，他在北京大学发表演讲，并向北大图书馆捐赠了500多册英文书籍。2003年10月应中国人民外交学会邀请访华，并在清华大学就艾滋病等问题发表演讲。2005年9月，克林顿访问郑州发表演讲，希望中国越来越强大。 2009年5月6日，克林顿被授予“杜鲁门公共服务奖”，以表彰他在任总统前、任总统期间和卸任后所做的公共服务。