英文原文：

If you opened one store, the next thing you knew you opened five.

错误译文：

你要是开了一家铺子，下一步你就学会了开五家铺子。

正确译文：

你要是开了一家铺子，不知不觉就会发展成五家铺子。

翻译加油站：

原译把next thing译为“下一步”，把原意为“知道”的know变通为“学会”，似乎颇能自圆其说，实际上没有理解原句的意思。

首先，原句用的虚拟语气，表示一种不现实的假设，但是表达出了说话人的感慨。其中用了一个习语the next thing one knows/you know。需要注意的是，英语中的习语有多种形式和内容，这一个习语起了一种语义连接作用，其意思是“接着”，并带有“不知不觉”的含义。有意思的是，这条习语也可以说成the first thing one knows/you know，如：If they let that woman in there the first thing they know she’ll have the whole place rearranged. （要是他们让那个女人进入那个地方，她很快就会把整个地方重新进行布置。）这里的潜台词是“还没等他们明白过来”。这一习语中的first和second已失去“第一”和“第二”的原来的意思，只表示“很快”，含有“不知不觉地”，或“不以人的意志为转移”，甚至“谁也没有办法阻止”等意思，所以其中的know更多地有一种“不知道”的意思。所以原句可以译为：你要是开了一家铺子，不知不觉就会发展成五家铺子。

从这条习语里的know我想起当年做学生时遇到的两句话：

Evening will come before you know it. 这里的before you know it当然不能按字面翻译成“在你知道之前”，而是“很快”、“在不知不觉之中”的意思，全句的意思是：（不要着急）很快/一眨眼就到晚上了。

Before he knew where he was someone rushed out from nowhere and gave him a good beat. 这里前面的从句也可以翻译成“在知道自己在什么地方之前”，但实际上地方并不是问题的关键，这句可译为“没等他弄明白是怎么回事，不知从哪儿来了一个人，把他揍了一顿。”