“何时是作每一件事情的最佳时刻？谁是最重要的合作者？无论何时，最重要的事情是什么？”

皇帝向全国颁布了一道法令，称提供正确答案的人将得到丰厚的奖励。许多人一得到消息就即刻前往皇宫，每人都有不同的答案。

针对第一个问题，有人建议：制作一个详尽的时间表，给每小时、每天、每月、每年都规定好任务，并严格执行。只有这样才能在最佳时刻完成每一项任务。

另一个人提出：预先准确计划是不可能的，皇帝应该戒除空虚的休闲娱乐活动，专注于每一件事情来确定何时应该完成什么事情。

也有人主张自己的论点：仅靠皇帝一个人的远见和精力来决定何时完成每一项任务是不现实的，皇帝应该建立智囊团来辅佐他的事务。

还有人说：处理问题需要快速决策，根本来不及磋商，但如果皇帝想要预知即将发生的事情，他应该咨询术士和占卜师。

针对第二个问题，依然众说纷纭。

一个人说皇帝应该完全信任他的大臣们，另一个人力劝皇帝倚靠牧师和僧侣，还有人推荐医生。当然，也有尚武的人认为应该信任军队。

第三个问题也引出了各种各样的答案。有人说科技最重要，有人说宗教最重要，还有人坚持军事力量最重要。

皇帝对这些答案并不满意，也没有给予奖励。

经过几天深思，皇帝决定去拜访一位居住在深山的隐士，据说这是一位智者。尽管这位智者从不离开深山，只接待穷人，并拒绝结交权贵，皇帝仍然希望能找到他并向他求教。因此皇帝假扮成农民独自爬山寻找智者，而命仆人们在山脚下等候。

当皇帝到达智者的住处时，智者正在棚屋前的花园里耕作。他看到陌生人时没有停下手里的活，只是对皇帝点头致意。这是一位老人，农活显然是艰苦的，他每锄地一次，都带着沉重的呼吸。

皇帝靠近他说：“我此行是向你请教三个问题：何时是作每一件事情的最佳时刻？谁是最重要的合作者？无论何时，最重要的事情是什么？”

智者专心倾听，之后拍拍皇帝的肩膀便继续干活了。皇帝说：“你一定累了，我来帮你吧。”智者道谢并给他铁锹，然后坐在旁边休息了。

锄了两行之后，皇帝又向智者提出了那三个问题。智者还是没有回答，站起来说：“你怎么不休息一下？我能把这些活干完。”但皇帝没有停下来。时间一分一秒地过去了，直至太阳西垂。皇帝放下铁锹，对智者说：“我来是为了向你求教。但如果你不能帮助我就告诉我，我好尽快赶路回家去。”

智者抬起头问：“你有没有听到有人正在跑过来？”皇帝顺着智者指的方向望去。一个留着长长的白胡子的人从树林里跑出来。他趔趄地跑着，双手按着腹部的伤口。他径直向皇帝跑来，但终于不省人事跌倒了。皇帝和智者解开伤者的衣服，发现他身受重伤。皇帝彻底清洗了他的伤口并用自己的衬衫包扎，但一会儿便被鲜血浸透了。他反复清洗衬衫反复包扎，直到伤口止住血。