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棕头牛鹂属于专性巢寄生 。意思是,它们将卵产在其它鸟类的巢里,抒孵卵和喂养雏鸟的所有辛苦工作都留给别人 。幸运的是,许多其它錑已经进化出一些反寄生的防御能力 。比如,黄莺会发出某种叫声,提醒同类周围有棕头牛鹂 。研究人员称之为“see”叫声 。
“我们一直在研究黄莺 。只要我们给黄莺播放seet叫声,红翅黑鹂就会出现 。这真的是个重大发现,是让我们得以进一步探索这个问题的好时机 。”
负责这项研究的伊利诺伊大学香槟分校的生态学家马克·豪伯说到 。
黄莺的seet叫声被称为“指示警报叫声”,因为它只针对一种威胁:棕头牛鹂 。
“听到seet叫声后,雌黄莺没有攻击或围攻棕头牛鹂,而是偷偷回到巢中,紧紧地坐在上面,防止牛鹂在此产寄生卵 。”
红翅黑鹂有时在黄莺附近筑巢,它们没有发出指未警报叫声 。但事实证明它们会偷听黄莺的叫声 。听到seet叫声后,它们的反应与听到棕头牛鹂叫声时一样 。这项研究结果发表在《通讯·生物学》期刊上 。
因此,红翅黑鹂更喜欢在黄莺附近筑巢,因为黄莺能提供对抗棕头牛鹂有额外警戒 。但这可能是互利互惠的 。
“我们从文献中得知,黄莺在红翅黑鹂领地附近筑巢时生活得更好 。这是有道理的,因为红翼真的很有进攻性 。如果你走进满是红翅黑鹂的芦苇草垫,会被它们身体攻击 。它们不会被大型捕食者吓倒 。因此对于黄莺而言,在红翅黑鹂附近筑巢是有道理的 。”
研究人员表示,这是首个表明动物偷听反寄生指示警报叫声的已知证据 。
“黄莺和红翅黑鹂说的是不同的语言 。它们懂得自己的通讯信号和系统 。我们在这里发现的是,懂双语的红翅黑鹂能理解另一个物种的发声系统和通讯系统 。”
幼鸟学习发声就像年轻人学习语言一样 。在未来的研究中,豪克希望了解鸟类是否像听到同类叫声时一样,依靠同样的潜在神经生物学来理解其它物种的叫声,以及这对我们学习其他语言有何蚁 。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学 。我是杰森·古德曼 。
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