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这里是科学美国人——60秒科学系列，我是克里斯托弗·因塔格里塔。
这就像恐怖电影里的场景：一只蚂蚁在感染真菌后，开始变得行为怪异。它尽其所能地爬到森林高处，用嘴含住一片树叶或一根树枝，然后咬着。很困难。
“它进入了我们称之为的‘死亡之握表现型’。”宾夕法尼亚州立大学的分子生物学家科琳·曼戈尔德说到。“这种行为持续几个小时后，蚂蚁就会死亡。”
这种名为“线虫草属”的真菌，会吃掉蚂蚁的尸体，然后从蚂蚁体内长出一根茎，释放更多孢子，感染更多蚂蚁。真是种残酷的手段。
“这不是理想，绝对不是。”
曼戈尔德和同事想弄清楚蚂蚁为何会这样做，特别是它们是如何到达“死亡一握”状态的。因此，他们解剖了受感染的蚂蚁，并用电子显微镜放大了它们的颚肌。
他们发现，真菌已经侵入并在颚肌细胞中成长，可能是为了吸收营养。他们找到了许多神秘的微小颗粒，这些颗粒可能是蚂蚁免疫系统产生的，或者是真菌产生的，作为与肌肉连通并迫使肌肉收缩的方式。
无论机制为何，他们发现，蚂蚁颚肌收缩得非常严重，已经受到了不可挽回的损伤。完整细节以及血淋淋的图片刊登在《实验生物学杂志》上。
曼戈尔德希望在后续研究中弄清这些微小颗粒的作用。与此同时，除非你是一只木匠蚁，那你可以放心，没什么可担心的。
“这是高度物种特异性。我严重怀疑我们不久后就能看到现实生活中的人类僵尸。”
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是克里斯托弗·因塔利亚塔。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
