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毫无疑问,共和党选择总统 。党的领导人想选举尤利西斯·格兰特将军 。格兰特在内战的最后一段时期担任联邦军队的首长,在他的领导下,联邦获胜 。现在,他是这个国家最受欢迎的人 。无论格兰特走到哪里,前士兵们都等着和带领他们战胜联盟国的人握手 。在1868年,民主党在挑选总统候选人方面遇到了更多的困难 。47个人想获得提名,在大会上经过几次投票后,该党没有选择出一个胜出者 。最后,党的领导人寻找一名折衷的候选人 。他们选出前纽约州州长霍雷肖·西摩 。他在第二十二次投票中赢得提名 。起初,西摩说他不能接受这个荣誉 。他说,自己不想当总统 。但最后,在其他党领导人的力劝下,他同意与竞选格兰特角逐 。总统竞选是个奇怪的活动,格兰特和西摩的竞选活动都不是很激烈 。格兰特告诉他的顾问,他不会参加竞选活动 。西摩大部分时间都在他的农场工作 。
真正的竞选活动是由党的支持者进行,共和党人敦促联邦成员“一边出击一边投票”,支持赢得内战的尤利西斯·格兰特 。他们警告说,霍雷肖·西摩和民主党都是他们心中的秘密叛军 。西摩的支持者大部分时间都在回答共和党的指控 。他们反驳说格兰特是个骗子,说他被极端分子控制,他将像独裁者一样在白宫进行统治 。民主党的攻击失败了,格兰特得到了比西摩更受欢迎的一般投票和选举人选票 。他赢得了选举 。这是军事英雄的伟大胜利 。然而,这也是一个会遇到许多问题的政府的开端 。尤利西斯·格兰特在政治方面的成功远远不如作战中取得的成功 。当安德鲁·约翰逊准备在格兰特当选后几个月离开白宫时,他会回顾他担任总统期间取得的一些成就 。事实上,他在控制被击败的南方各州重建的政治斗争中失败了 。但他赢得了同样重要的斗争,使总统独立于国会 。约翰逊还可以回顾一下在外交关系方面取得的一些成就 。在他执政期间,他让法国拿破仑三世从墨西哥撤军,为美国获得更多的领土 。1867年春天,俄国驻华盛顿部长出其不意地提出了一项提议 。他说,俄国愿意出售其在北美的部分领土,国务卿威廉·西沃德很快就准备了一份接受这个提议的条约 。
俄国想要1千万美元的土地 。西沃德说,美国只支付7百万美元 。俄国接受并签署了这项条约,美国旗帜在阿拉斯加升起 。许多美国人抗议阿拉斯加的屠杀 。他们认为,7百万美元对一片冰冻的土地来说太贵了 。他们说这样的交易太愚蠢了,称之为“西沃德的荒唐事” 。当然,这些批评家有时是错的 。阿拉斯加的石油、天然气、树木、鱼类和动物皮毛等财富使其成为任何国家有史以来最佳的交易之一 。1869年3月4日,尤利西斯·格兰特作为美国第十八任总统前往华盛顿,参加就职典礼 。即将卸任的总统安德鲁·约翰逊拒绝参加仪式 。在格兰特来之前,约翰逊离开了白宫 。当他走出去时,他对一个朋友说,“我觉得,我已经可以闻到田纳西州家乡新鲜的山间空气了 。”美国人对他们的新总统寄予厚望 。他们把格兰特看作一个坚强而沉默的士兵,一个赢得了漫长而痛苦战争的伟大领袖 。但还有另一方面,大多数人看不见 。在内战期间,这位将军是一位伟大的英雄 。然而,在那之前的许多年里,他一直被认为是个失败者 。
格兰特年轻时进入美国军官学校西点军校,他学习成绩不好 。他学习很差,不喜欢承担责任感 。不知怎么地,他还完成了学业,成为了一名军官 。他参加了美国对抗墨西哥的战争 。队强迫他辞职 。在接下来的八年里,他不断地尝试做各种事情,但每一种都失败了 。例如,他尝试过务农,没有成功 。他试图卖掉土地,但也失败了 。最后,格兰特请求他父亲让他在一家商店工作 。内战爆发之前,他一直从事着这份低薪的工作 。最后,他终于回到了军队,获得了成功的机会 。然而,多年的贫穷和失败对尤利西斯·格兰特造成了影响,使他对自己的判断力和能力缺乏信任 。当格兰特到达白宫时,这种感觉就彰显出来 。这位新总统对政治或政府都知之甚少,他拒绝向专家征求意见,他觉得这样做会显得缺乏智慧 。为了征求意见,他依靠亲密的朋友,这些人是他在内战期间共事的人 。
格兰特从没能赚到很多钱,他喜欢且非常尊重那些有钱人,他和这些人成为朋友,接受他们的礼物 。当他宣布选举内阁时,这种对金钱和权力的软弱就彰显无遗 。格兰特任命一位富商为财政部长,参议院拒绝了他的提议 。格兰特任命了另一位富商为海军部长,这项提名获得批准,尽管这位富商从未上过船 。格兰特还任命了其他几位有钱人和懂军事的年长的朋友加入内阁,许多人都缺乏政治经验 。一些批评人士抨击了这些任命 。一位批评家说:“从来没有一个政府在一开始时,会拥有更多的希望和更少的能力 。”格兰特任命的最佳顾问是约翰·罗林斯,他担任作战部长 。罗林斯对人很有鉴赏力 。他比格兰特的大多数其他朋友都聪明 。在总统周围的人中,只有他一个人在确信格兰特犯错时会和他争论 。然而,罗林斯的健康状况不佳 。他的病情在1869年夏天恶化 。初秋,他去世了 。罗林斯的死深深地伤害到格兰特总统 。但白宫中缺乏诚实、明智的建议,将对国家造成更大的伤害 。这将是我们下周在下一期建国史话中要讲述的故事 。
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