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4月11日晚上，林肯出现在白宫外的人群面前。他一只手拿着蜡烛，另一只手拿着演讲稿。 “同胞们，”林肯说。“今天晚上我们见面不是沉浸在悲伤中，而是内心充满喜悦。联盟国主力军的投降给了正义和迅速和平的希望。人们难以抑制快乐之情，通过最近取得的成功，我们更加急迫地要询问有关重建的问题。“我们都同意，”林肯继续说，“那些所谓的脱离联邦的州，没有与联邦维系正确的关系。我们还同意，政府正在努力使这些州恢复与联邦之间的正确关系。“我认为，这不仅是可能的，而且事实上，在不确定这些州是否曾经脱离联邦这一法律问题的情况下，这样做更加容易。发现自己安全地呆在家里，不管他们是否曾经离开过，这都无关紧要。”林肯总统结束演讲时，人群中爆发出欢呼和掌声，但比他开始演讲时持续的时间短。他的演讲时间冗长，内容太过详细，无法取悦民众。然而，林肯认为这此演讲是成功的。他希望，国民能够明白一件事：在战后重建的艰难时期，非常需要人们忘记仇恨和痛苦。
在接下来的几天里，总统继续讨论他关于重建的想法。4月14日，星期五，他同意暂时搁置这项工作。下午，他带着妻子玛丽驱车去到离城市很远的地方。晚上，他们要去剧院。当时最受欢迎的戏剧之一，名叫“我们的美国兄弟”，在离白宫不远的福特剧院上演。作战部长不想林肯一家单独前往，他命令一名军官和他们一道去看戏。林肯总统和林肯夫人在福特剧院的一个包厢里就坐，总统包厢在舞台上方的一侧。一个警卫总是守护在厢门外。然而，就在这天晚上，警卫却没在，包厢无人守护。林肯总统在座位上坐下欣赏演出，这时，有个人走到厢门门口。他一手拿着枪，另一手拿着刀。这个人悄悄地走进总统包厢，慢慢地举起枪，把枪口对准林肯的后脑勺，然后开枪了。然后，这个人从包厢跳到三米以下的舞台上。剧院里的许多人认出了他，他是名演员，名叫约翰·威尔克斯·布斯。
布斯摔到舞台地板上时摔断了腿。但他站起来，高喊着“杀死暴君！”——“永远打倒专制的君主！”——然后跑出门外，他骑上一匹马跑了。这次袭击如此之快，观众都不知道发生了什么。随后有个女人喊道：“总统遭枪击了！”林肯总统倒在了他座位前面，不省人事。有人问是否有可能把他搬回白宫。一位年轻的军医拒绝了这种做法。总统的伤势很严重，他会在到达白宫前就死去。所以，人们把林肯搬到福特剧院对面的一所房子里。一位医生试图把子弹从总统的头上取出。但他没取出来。除了等待，无计可施。还有几个小时，一切就将结束。内阁成员开始抵达，而疯狂的报道传遍了整个城市：联盟国再次宣战！战斗在街上爆发！陆军部的一位军官描述了当时的情况。“尚不清楚阴谋的范围有多大，开始就这么可怕，接下来会发生什么事情。这么血腥的行迹会如何演变？必须要对华盛顿的安全负责，人们必须了解情况，必须逮捕暗杀者和他的帮凶。”
第二天清晨，亚伯拉罕·林肯去世了，那一天是4月15日。牧师为他做了祷告，他的双目紧闭。这条消息通过电报传遍全国的各个城镇，人们看到了电报中的消息，但却无法相信电报的内容。对数百万美国民众来说，亚伯拉罕·林肯的去世是一种个人的损失。他们不仅把他看作是美国总统，更是一位值得信赖的朋友。悲伤的人们地把黑布挂到门上，甚至南方人也为他们以前的敌人林肯哀悼。南方将领乔·约翰斯顿说：“林肯先生是我们的挚友，他的死对南方来说是最糟糕的事情。”悲痛的哀悼从四面八方纷至沓来。英国劳工组织说，他们永远不会忘记林肯说过的有关工人的话。例如：“人类同情心最强烈的联结应该是把所有国家，讲不同语言的所有劳动人民团结起来。”
一位代表数百名法国学生的群体发送了这样一条消息：“我们为同胞林肯悼念，再也没有任何国家封闭在狭隘的边境之上。在我们的国家里，既没有主人，也没有奴隶。无论人们生活在自由之中，抑或为自由而战。我们望向大海的另一边，去了解一个懂得如何使自己自由的人，知道怎样来保有自由。”暗杀林肯的行为触动了美国作家的想象力，许多人尝试用言语表达他们的感情。沃尔特·惠特曼写了几首悼念诗。这是其中一首诗的一部分，“哦，船长！我的船长！”
啊，船长！亲爱的父亲！
我的手臂托着您的头！
莫非是一场梦：在甲板上
您倒下去，冰冷，永别。
我的船长不作声，嘴唇惨白，毫不动弹；
我的父亲没感到我的手臂，没有脉搏，没有遗言；
船舶抛锚停下，平安抵达；船程终了；
历经难险返航，夺得胜利目标。
啊，岸上钟声齐鸣，啊，人们一片欢腾！
但是，我在甲板上，在船长身旁，
心悲切，步履沉重；
因为他倒下去，冰冷，永别。
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