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这里是科学美国人——60秒科学。我是安妮·斯尼德。
它生活在犹他州中南部地区。它体型巨大。事实上，它被认为是地球上最大的生物。它是一片树林，是全部无性繁殖、所有根系连接在一起的一片山杨树林。这片树林被称为“潘多”，在上世纪70年代首次被科学家描述，可能已存在了数千年。但现在一项研究发现，这个体型巨大且古老的生物正在衰退。
“在整个‘潘多'克隆体中，有超过80%的部分处于不可持续状态，未来10到20年，这个全球最大的生物体可能会坍塌，而且面积会大大缩减。”犹他州立大学西部山杨联盟的主任保罗·罗杰斯说到。
这场危机的原因是什么？食草动物，主要是鹿。“潘多”的部分树林被围起来进行保护，但这些受保护区域仍在遭受攻击。“因为小山杨树的养分非常丰富，所以动物们都非常想吃，尤其是在其它森林植物已衰老枯萎的年末。我想可能有一些健壮的动物能跳过8英尺高的围栏。”
鹿对小山杨树的侵略性掠食给“潘多”造成了巨大威胁。“我们看到过人口统计学的巨大鸿沟。我经常用人类来打比方：这片树林几乎全是老年人，没有成年人，没有健康的个体，没有中年人和青少年，也没有婴儿。这对山杨来说是非常危险的情况，因为山杨非常依赖整体无性繁殖的持续增长。因此，山杨树林应该有多样的年龄和高度结构。”
这个问题很大程度上是人类和狩猎管理策略导致的。罗杰斯说，如果我们想保护“潘多”，那就需要重新考虑这些策略。这不仅仅是为了拯救世界上最大的生物体本身。
“事实上，这里以及全球的山杨林都蕴含着大量的生物多样性，有数百种植物和动物依赖山杨生态系统。在位于美国西部的下48州，就生物多样性的丰富程度来说，山杨林仅次于河岸系统。换句话说，山杨是关键物种。因此，随着山杨的衰落，其它所有依赖物种也会随之消失。这是最重要的原因。”
“针对‘潘多'来说，划定这片面积为106英亩或43公顷的区域是可行的，因为我们可以看到、感觉到、观察到，这也是人们了解或正在了解更多的地方。因此，作为保护行动的标志，如果我们不能修复这一具有国际声誉的地点，还何谈我们与地球的更良好关系以及与地球和谐共处呢？”
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是安妮·斯尼德。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
