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欢迎收听VOA慢速英语之建国史话节目。期接近尾声，人们普遍认为他并不是一位强大的总统。他似乎无法让人们理解他的政策，反对派辉格党对范布伦的种种尝试失败感到高兴。在本周的系列故事中，哈里·门罗和凯·格兰特将为我们讲述辉格党在即将到来的选举中看到的大好时机。辉格党在参议院中的领袖是肯塔基州的亨利·克莱，克莱对一位朋友说，他确信他会被推举出来担任辉格党总统候选人。其他辉格党领导人对此并不那么确定。他们不质疑克莱担任总统的能力，但他在1824年和1832年都曾是候选人，而他在这两次竞选中都以失败告终。当时，美国有一股政治力量正在日益壮大，即反对奴隶制的废奴运动，而这对克莱的竞选没有一点帮助。废奴主义者不喜欢克莱，因为克莱拥有奴隶。
关于奴隶制的争论似乎已经平息了一段时间，但在十八世纪三十年代，这一问题再次浮出水面。争论再次活跃的一个主要原因是棉花，当时棉花遍布南方各州。棉花产量迅猛增长，使南部地区实现了单一作物经济。棉花的种植依仗奴隶的劳动。到十八世纪三十年代时，棉花种植者认为，如果没有奴隶制，南方的整个经济体系将变为一片废墟。 对他们来说，奴隶制不再只是一个对错的问题，而是生存的必需品。棉花产业使南方农业在经济上依赖北方工业，南方的棉花种植者需要用北方的船只把棉花运往欧洲市场。南方需要的制成品来自北方，南方人在种植棉花上投入了大量的时间和精力，根本没有考虑要去发展自有产业。这样的局势让南方政治领导人深感不安。更糟的是，联邦政府为公共工程提供的大部分财政援助都流向了北方。
关于进口税的争议也依然存在，外国商品税主要帮助北方的制造商。税收将在1842年下调， 但具体时间还不确定。没人能确定接下来会发生什么。这就是废奴运动开始时美国的政治和经济现状。起初，废奴运动由宗教团体组织，其团体成员认为不能向邪恶势力妥协。他们觉得奴隶制是邪恶的，所以必须废除。十八世纪三十年代，纽约和新英格兰出现了反奴隶制社团。这些协团出版报纸和小册子，他们开始向国民散发小册子和反奴隶制请愿书。南方试图阻止这种反奴隶制的出版物进入南部各州。废奴主义者进而宣称，这种行为侵犯了新闻自由和宪法规定的请愿权。由此开始了一场漫长而痛苦的斗争，这场斗争持续了二十年，它最终使美国各州的联盟四分五裂分裂。
到目前为止，废奴主义者还未能得到北方人民的大力支持。许多北方人对他们怀有敌意。但在1836年，众议院宣布不会听取任何有关反奴隶制的请愿，人们称其为“遏制政策”。参议院并未通过该项政策，但是参议院还是让反对奴隶制的请愿书几乎无法递交上来。当时的国会议员，前总统约翰·昆西·亚当斯站出来抗议，他不是废奴主义者，但他领导了一场反对遏制政策的运动。亚当斯说，这项政策侵犯了宪法赋予人民向国会请愿的权利。遏制政策使许多北方人非常愤怒，因此，这些人开始支持废奴运动。在奴隶制问题上日益加剧的怨恨使辉格党领袖亨利·克莱处境艰难，克莱迫于压力，不得不就奴隶制、废奴主义者和南方极端分子等问题作出决定。
克莱的立场是什么？尽管参议员克莱自己也有一些奴隶，但他一直憎恨奴隶制。在1833年年的参议院演讲中，他称奴隶制为“我们的国土上最邪恶、最黑暗的污点。”克莱担心关于奴隶制的争论，可能会毁掉他作为政治领袖的地位。更糟糕的是，他担心这会毁掉整个国家。克莱是联邦的坚定信徒。克莱反对暴力行为，他认为舆论造势要比使用暴力更能解决奴隶制问题。克莱痛恨废奴主义者和他们对奴隶制发表的各种言论。克莱说，这些废奴主义者防碍了南方的社会制度，并强行将奴隶制带进了政治领域。他宣称，奴隶制不属于政治范畴。尽管如此，克莱仍然是国家领导人。他知道，过于坚决地反对日益壮大的废奴运动并不好。克莱还反对那些试图阻止讨论奴隶制的南方参议员。他说他们的立场过于情绪化，而且太极端。这和废奴主义者一样糟糕。事实上，参议院采用一种总论的方式讨论奴隶制问题，它关注的是联邦政府在奴隶制方面的法律地位。
南卡罗来纳州参议员约翰·C·卡尔霍恩提出了一项供审议的决议，这就是他所说的：联邦由各州之间的协议所创建，宪法赋予各州完全控制自己社会制度的权利。而位于华盛顿的政府的职责，就是保护这一权利不受侵犯，这意味着要防止对奴隶制进行任何形式的干涉。卡尔霍恩在谈论哥伦比亚特区和领土上的奴隶制问题时，表现得最具说服力。他宣称，任何联邦、州或私人干涉这些地方的奴隶制，都是对实施奴隶制的各州的利益进行的直接性攻击，极具危险性。卡尔霍恩说，南方决不能向废奴运动让步。“如果这样做，”他说，“我们就完了。” 参议员克莱不喜欢这种关于各州权利的极端性谈话。当各州谈到要脱离联邦时，他没有试图一起解决问题，而是变得非常气愤。“脱离，”克莱说，“是一个可怕的词，让人无法接受。我希望看到的是现有联邦拥有持久的安全和繁荣，没有其他联邦。我反对所有单独的联邦和某些群体的公约。现有联邦、现有政府将不会攻击实施奴隶制各州的权利和安全。”
克莱随后提出了自己的决议，供参议院考虑。他是这样说的：国会对各州实施的奴隶制无法律控制权。因此，必须拒绝废除奴隶制的情愿，因为国会没有宪法权利对其采取行动。参议院批准了克莱的决议，而拒绝了卡尔霍恩提出的决议。克莱的做法是因为他想解决争端，也是因为他热爱联邦。他这样做还包含个人政治原因。克莱为宪法赋予的请愿权进行辩护，这使北方人感到高兴。但他也利用法律手段阻止废奴运动向国会提交反奴隶制请愿书，而这又让南方人很高兴。克莱认为他保住了自己的国家地位，他告诉一位朋友：“无论是在南方还是在北方，我的做法都没有让我失去一丝一毫的支持。”随着1840年全国大选的临近，辉格党感到更加充满希望。他们认为可以击败打算连任的总统范布伦，但他们也开始回绝让亨利·克莱作为总统候选人。1840年的选举将是我们下周要讲述的故事。
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