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亚伦·伯尔是美国副总统，1805年结束任期。他负债累累，政治前途看来并不乐观。然而，伯尔并非没有计划。一段时间以来，他一直都有一个想法。他想从西班牙手中夺取墨西哥。伯尔私下里联系了许多人。但他告诉每个人的内容都不一样，为的是得到他们的资助。亚伦·伯尔的真正目标是什么？是为了占领墨西哥吗？或者是在美国西部的土地上建立自己的国家？事实并不清楚。本周节目中，雪莉·格里菲斯和史蒂夫·恩伯讲述了伯尔的秘密行动，及结束其行动的审判。1805年春天，伯尔动身西行。他将沿着俄亥俄河和密西西比河到达港口城市新奥尔良。在新奥尔良，他和许多有钱势的人进行了交谈，并解释了他的计划。他得到了那些希望结束西班牙对墨西哥控制的人的支持。伯尔准备返回东部，实施他的计划。在回去的途中，伯尔在圣路易斯停留，看望了路易斯安那州州长詹姆斯·威尔金森将军。威尔金森在和伯尔密谋。然而，与此同时，威尔金森却是西班牙的间谍。威尔金森不想失去西班牙付给他的情报费。于是，他开始思考如何才能退出伯尔的计划。威尔金森建议伯尔最好忘掉墨西哥，也许时机尚未成熟。他表示愿意帮助伯尔重返政坛，成为印第安纳州的国会议员。伯尔拒绝了威尔金森的提议。他并不准备放弃他的墨西哥之梦。伯尔曾原打算在1806年春天开始对墨西哥实施行动。然而，没有资金，他什么也做不了。
伯尔试图从那些可能想分享墨西哥财富的人那里获取资金，但没有成功。也没有从英国得到他早些时候要求的资金和船只。美国和西班牙之间的战争是伯尔计划的重要组成部分。如果战争爆发，伯尔确信西部的人们会和他一起在墨西哥对抗西班牙人。如果战争没有爆发，他的计划可能会失败。伯尔回到华盛顿后收到了坏消息。他会见了托马斯·杰斐逊总统，杰斐逊明确表示不会与西班牙开战。与杰斐逊会面后，伯尔开始制定新的计划。他会忘记入侵墨西哥的想法--至少暂时不会攻打墨西哥。他表示将会在路易斯安那州建立定居点，等待时机成熟。亚伦·伯尔西行的这段时间里，关于他的故事开始流传开来。新闻报导指控他密谋分裂联邦。人们似乎愿意相信这些报道。威尔金森将军利用这一形势从伯尔的计划脱身。威尔金森给杰斐逊总统写了一封信，声称有一万人正在向新奥尔良进发。他表示这是针对墨西哥的行动的一部分。他提供了计划的细节，但表示不知道领导者是谁。他警告总统，该部队可能试图夺取路易斯安那州和墨西哥。这不是杰弗逊收到的第一封关于伯尔进攻墨西哥的信。事实上，也不是第一封说伯尔计划将一些西部州从联邦分裂出去的信。但是，与其他信件不同的是，杰斐逊接受威尔金森的信作为制裁伯尔的确凿证据。总统召开了内阁会议商量对策。会议的结果是这样的：所有的美国军事指挥官都被要求阻止伯尔。
杰斐逊总统随后发表了一项公开声明。他说，一场针对西班牙的私人军事行动即将开始，任何相关人员都应该立即离开。宣言没有提到亚伦·伯尔的名字。杰斐逊还在向国会发表的年度国情咨文中谈到了私人军事行动。国会要求提供更多信息。杰斐逊专门提出伯尔的几个计划。一个是把西部各州从联邦分裂出去。另一个是占领墨西哥。杰斐逊说，伯尔想让人们相信，他正在路易斯安那州建立定居点。但是，这只是一个诡计。杰斐逊表示，伯尔发现，西部各州的人民不支持他的脱离联邦计划。所以，伯尔决定占领新奥尔良。杰斐逊说，伯尔有罪，这一点毫无疑问。伯尔的罪行尚未在法庭上得到证实。但对许多美国人来说，杰斐逊的声明就是事实。一些人要求以叛国罪处死伯尔。根据美国宪法，对美国开战的行为属于叛国罪。伯尔于1807年2月被捕，然后被带到弗吉尼亚的里士满。联邦大陪审团将举行听证会，以决定是否有足够的证据将他送上法庭。6月，大陪审团正式指控伯尔犯有叛国罪。伯尔将接受美国首席大法官约翰·马歇尔的审判。在法庭上，伯尔一度为自己辩护。他说："不采取行动，就不能构成叛国罪，然而，我之所以受到攻击，不是因为行动，而是因为有关我可能行动的虚假报道。全国人民都反对我。这是正义吗？威尔金森的那些关于我的报道吓坏了总统。然后，总统成功让人民感到害怕。"杰斐逊总统确实想证明伯尔有罪。
他命令全国各地的政府官员寻找证人，提供不利于伯尔的证据。杰斐逊的一些反对者说，他这样做是为了把伯尔的审判变成一场政治斗争。他们认为，杰斐逊想利用这次审判攻击身为反对党联邦党人的首席大法官马歇尔。杰斐逊反对马歇尔控制最高法院的方式。他觉得马歇尔利用职权来威胁总统和国会的权力。马歇尔大法官知道杰斐逊在伯尔案件中的角色。所以他在发表意见和决定时非常谨慎和公正。8月底，首席大法官马歇尔停止取证。他告诉法庭，根据宪法，叛国罪必须有两名证人。他说，一个证人都没有。他命令陪审团裁决此案。9月1日，陪审团宣布了他们的决定。裁决书上写道："本陪审团宣布，目前证据不能证明亚伦·伯尔有罪。所以判定他亚伦·伯尔无罪，伯尔和他的律师们愤怒地抗议判决的撰写方式。他们说，陪审团除了"有罪"或"无罪"之外，不应该说别的。马歇尔表示同意。他命令将判决改为"无罪"。审判结束。亚伦·伯尔又生活了二十九年。他在欧洲待了一段时间，然后去了纽约。在他死前几个小时，一个朋友问他是否曾密谋分裂美国各州，作为他占领墨西哥计划的一部分。伯尔回答说："没有！我只是想夺取月亮，然后告诉我的朋友们，我要和他们分享。"
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