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1776年，美国13个殖民地宣布独立。但他们必须在随后的长期战争中赢得独立。殖民地通过一项名为《邦联条例》的协议联合起来，形成了松散的同盟。《联邦条例》没有组建中央政府。没有设立法庭或制定法律，没有提供执行这些法律的行政人员。《联邦条例》所做的是创立了国会。但国会的权力很小。它只能给13个独立的州提供建议，并请求他们采取行动。它不能为联邦立法。独立战争结束后不久，这一制度的弱点就显露无遗。1781年，英国将军查尔斯•康沃利斯在弗吉尼亚州约克镇投降。信使将这一胜利的消息带给国会，国会没有钱。它甚至连送信人的钱都付不起。因此，必须从国会每一位议员那里筹集资金。甚至在战争结束之前，就有三个人呼吁改革松散的联邦体制。建立一个强大的中央政府。这三个人是乔治•华盛顿、亚历山大•汉密尔顿和詹姆斯•麦迪逊。乔治•华盛顿在独立战争期间指挥美国军队。他反对《邦联条例》，因为《邦联条例》对军队的支持很少。士兵们经常没有衣服、鞋子和食物，没有药品、毯子和子弹。战争期间，乔治•华盛顿曾写过很多封信给国会，愤怒之情溢于言表。在一封信中，他写道：“我们生病的士兵赤裸着身子!，健康的士兵赤裸着身子。被英军俘虏的士兵都是赤裸着身子!”华盛顿将军的信没有产生什么效果。他提出，这场战争是13个独立州的共同战争时，没有人愿意听。他知道，这些州只关心切身利益，对大陆军士兵漠不关心。
战后，美国出现了社会、政治和经济混乱。华盛顿将军再次看到，《邦联条例》下的美国毫无希望。他给一个朋友写信说：“我认为这样的国家无法存在，除非有一个中央政府来统治整个国家，就像州政府统治每个州一样。”亚历山大•汉密尔顿表示同意。独立战争期间，汉密尔顿是一名年轻的律师，是华盛顿将军的助手。甚至在战争结束之前，汉密尔顿就呼吁召集13个州开会，成立中央政府。他通过信件、演讲和报纸故事表达了自己的观点。最后是詹姆斯•麦迪逊，他也认为当时的美国前景堪忧。十三个州各自为政，互相排挤。九个州拥有自己的海军，各州都拥有自己的军队。这些州利用这些力量来保护自己免受其他州的伤害。例如，弗吉尼亚州通过了一项法律，该法律规定，可以扣押不向该州纳税的船只。弗吉尼亚并不是指来自英格兰和西班牙的船只，它指的是来自马里兰州、马萨诸塞州和宾夕法尼亚州的船只。詹姆斯•麦迪逊经常说，新国家的大多数政治问题都源于经济纠纷。十八世纪八十年代，美国和欧洲的许多人认为，美国正处于无政府状态。一个迹象是货币体系，美国没有国家货币。许多美国人认为，钱依旧是英国的英镑和先令。美元已经存在，但并非在所有地方都具有相同的价值。在纽约，一美元值八先令。在南卡罗莱纳州，一美元价值超过32先令。这种情况已经够糟了，然而，法国、西班牙、欧洲的货币也在美国流通。
1786年，来自马里兰州和弗吉尼亚州的代表开会讨论在波多马克河沿岸开辟新定居点的问题。波托马克河成为了这两个州的边界。代表们一致认为，安置新土地的问题太大，无法仅由两个国家来决定。有人提议：“为什么不邀请特拉华和宾夕法尼亚商量呢?”还有人说应该邀请所有的州。共同讨论这个新国家面临的诸多麻烦问题。大家接受了这个想法。会议在马里兰州安纳波利斯召开。大会如期召开，但是完全没有达到预想的效果。只来了五个州的代表。其他四个州也选出了代表，但没有来。其余四个州甚至没有推选代表。然而，在安纳波利斯会面的人一致认为，这次会议是一个起点，他们也同意应该召开一个更大规模的会议。他们任命纽约代表亚历山大•汉密尔顿把这一结论以书面形式写下来。汉密尔顿向每个州的立法机构送出了消息。他呼吁，1787年5月，在费城召开会议。他表示，这此会议的目的是为美国起草一部宪法。许多人认为，如果乔治•华盛顿不去的话，大会就不会成功。但是华盛顿将军不想去，他患了风湿病。他的母亲和姐姐病了，他需要照料他的弗农山庄的生意。他已经说过，他对公职不感兴趣。
如果真如人们所料，华盛顿当选为大会主席，情况会如何?乔治•华盛顿是美国最有名的人。假设只有几个州派代表参加?假设会议失败了?他会显得愚蠢吗?华盛顿将军的两个亲密好友——詹姆斯•麦迪逊和埃德蒙•伦道夫敦促他前往费城。华盛顿信任他们，同意作为弗吉尼亚州的代表前去。从那时起，大会显然成为一个重要事件。如果乔治•华盛顿会出席，那么会议一定很重要。第一个到费城参加大会的人是詹姆斯•麦迪逊。麦迪逊35岁，个子矮矮的，头发快要掉光了，他不是一个好的演说家。但他总是知道自己想说什么。他读过所有英语出版的关于政府（从古希腊政府到他那个时代的政府）的书籍。麦迪逊认为，美国需要一个强大的中央政府。他认为13个州的政府应该仅次于中央政府。然而，麦迪逊知道，他不应该过快地推行自己的想法。大会上的许多代表对强大的中央政府心存芥蒂，他们对权利过大的中央政府缺乏信任。所以麦迪逊默默地计划着他的工作。他带着几百本书和报纸来参加会议。他准备回答其他代表可能提出的任何关于政府的问题。这就是我们下周要讲的故事。
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