这里是VOA学英语《词汇掌故》节目。

我们所有人都遇到过这种事。你想要谈论某种物体，却忘了它的名称。或者你根本不知道它的名称。也许你甚至不确定它有没有名称。

例如你修理自行车需要用到的工具。或者用于电脑的什么东西。或者你摩托车上似乎从未有用的零件。

这些都是什么东西？

它们被称之为doohickies。当你不知道，或忘记了某种物体的真实名称，就能用到doohickey这个单词。

《麦克米兰词典》定义doohickey为“一些你想不起名字的小物体或工具。”《美国传统词典》称它是“不知道或忘记名称的物体，尤其是指小设备或部件。”

语言专家表示，这个单词最初见于20世纪早期的美国。但是另一些专家表示，他们在19世纪中期的一些著作中发现了类似这种单词的例子。

面向美式英语学习者的《韦氏词典》提供了母语人士如何使用doohickey的例子：“我需要一件那种小东西，你知道的，长手柄的那种。”

《韦氏词典》补充称，doohickey可能是doodad和hickey这两个单词的结合体。奇怪的是，这些单词都和doohickey一个意思。这本词典列出很多和doohickey是同义词的奇怪单词。最常见的whatchamacallit（叫什么来着，用于想不起名称时），whatnot（某种东西）和whatsit（某某玩意）。

在官方文件和报纸报道上你可能永远看不到这些单词。但是在人们互相交谈时你可能会听到这种非正式美语。

“嘿，那个谁在做什么？”

“伙计，帮我把那个什么拿过来，可以吗？”

“珍妮，你能给我一些那个什么吗？”

如果你用到这些单词中的一个，大多数美国人都能听懂你在说什么。指着某个物体，使用这些单词之一，他们就会把它拿给你。

Doohickey以及类似单词在维基百科上也有自己的页面。维基百科称它们为“占位文字。”维基百科称这类单词通常是名词，可以用于人、物体和地点。

非官方研究显示，美国人现在使用doohickey这类单词不像以前那么多。这种下跌的趋势似乎从几年前已经开始。然而，最近搜索谷歌新闻表明，在短短几个月里，就有1千多篇文章用到了这些单词。

其中一篇文章讲述的是销售把某某东西连接到某某东西的电缆。另一篇文章讲述的是用于鸡蛋的某个东西，甚至是连接摄像机的某个东西。

修理川崎摩托车的工人使用doohicker这个单词来形容该车的反向平衡链调整结构。

你可以到Youtube上查看使用这个单词的相关视频。

我是安娜·马特奥。本期《词汇掌故》节目是由克里斯托弗·琼斯·克鲁斯为您撰写的。