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这里是科学美国人——60秒科学。我是史蒂夫·米尔斯基。
11月4日是美国国家野牛日，去年国会和总统正式确立野牛为美国国家哺乳动物，并以这一天来纪念它。此举有充分的理由：美洲野牛，又称水牛，是一种标志性动物，它帮助塑造了美国大平原的生态环境，并在阿拉巴霍人以及拉科塔族等多个美洲原住民部落的精神文化生活中发挥了核心作用。
野牛的祖先曾在纽约市布朗克斯区生活了很长时间，而如今的健康野牛群却没怎么在该区生活过。
“历史上，布朗克斯动物园在拯救野牛方面发挥了极为重要的作用。”
帕特里克·托马斯是野生动物保护协会副主席，同时也是布朗克斯动物园的副主任。
“20世纪初，野牛数量处于最低水平，物种濒临灭绝，布朗克斯动物园尽可能多地收留了野牛，并饲养繁育，然后让野牛后代离开繁殖群，送去西部的野生环境重新建立野牛群。”
托马斯参与了动物园当前的野牛群繁育工作。
“目前我们正致力于在动物园里培育纯种基因的野牛群。现在美国约有50万只野牛，但仅有约5000到6000只是纯种野牛。其余野牛都有少量家牛基因。所以我们培养和繁育纯种野牛群，我们的目标依然是带走这些纯种野牛后代，在西部野生环境建立纯种野牛群。”
野牛是美国动物保护史上最早成功的案例之一，而我们的努力将延续这一成功。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是史蒂夫·米尔斯基。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
