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北极熊大部分时间都漫步在海冰上寻找海豹 。而海豹大部分时间都呆在海冰下,躲避冰上的捕食者 。但气候变化给北极熊的捕食带来了额外的挑战 。
“现在海冰漂得更快了 。”美国地质调查局北极熊研究项目组的研究动物学家乔治·杜尔纳说到 。他和同事将1987年至1998年的海冰状况与1999年至2013年的海冰状况进行了对比 。
“我们发现,在波弗特海和楚科奇海,北极熊所用海冰的漂移速度分别增加了30%和37% 。”这是一个问题,因为北极熊是居家一族,它们喜欢待在特定的范围内 。
“在它们的活动范围内,它们似乎会有一种地方感 。但是现在的情况是,总的来说浮冰在向西移动,所以如果要留在原来的范围内,那北极熊就必须不断向东移动,以抵销浮冰向西漂移的运动 。”
结果是:大批北极熊徒步迁徙 。而这种迁徙需要额外的能量 。平均来说,一只北极熊每年会吃掉31到33只海豹 。但额外行走导致新陈代谢加快,它们不得不每年平均多吃1到3只海豹 。这项研究结果发表在《全球变化生物学》期刊上 。
不仅是海冰漂移速度越来越快,而且海冰的融化量也增加了,这使北极熊用来捕食的平台越来越少 。因此,北极熊需要吃更多的海豹,可是追捕海豹的过程却变得更加困难 。这一切让北极熊的生存处境越来越糟 。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学 。我是埃米莉·施温 。
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