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这里是科学美国人——60秒科学。我是克里斯托弗·因塔利亚塔。
查尔斯·达尔文最著名的身份就是《物种起源》的作者。但是他写的最后一本书现在却很少人关注。这本书名为《因蚯蚓活动而产生的腐殖土》。达尔文非常喜爱蚯蚓：他在书中描写了蚯蚓的习性和土壤耕作能力，他甚至在研究时保留了几盆满是蚯蚓的泥土。
但他对蚯蚓的痴迷遭到了某些人的嘲笑。“有一幅著名的漫画，在画中老年达尔文站在中间。他由猴子进化而来，而猴子则由蚯蚓进化而来。”
奥拉夫·施密特是都柏林大学的土壤生态学家。他没有批评达尔文对蚯蚓的兴趣。“我喜欢蚯蚓，蚯蚓是种神奇的动物。它们是我们的朋友，而且它们真的非常重要。”
他认为，其中一群尤为吸引人的蚯蚓是穴居在深层土壤的“深栖类”蚯蚓。“它们一生都生活在土壤中的一个垂直竖洞里。它们只在晚上出来活动，”寻找肥料和稻草之类的食物，“然后把食物拖进洞中。”
它们体型较大。这使得它们特别容易被耕地的犁伤到。“因为它们太大了，所以会被斩，并暴露在鸟类面前，它们居住的巢穴也会被毁。”
施密特和他的同事玛丽亚·布里奥尼斯分析了耕作与12种蚯蚓的健康状况之间的关系。他们阅览了世界各地长达65年的农田研究。
他们发现，在耕作量大的农田中，一半的蚯蚓都消失了。但当农民开始采用免耕法或保护性农业，约10年以后蚯蚓的数量就会“爬”回正常值。这项研究发表在《全球变化生物学》期刊上。
达尔文写道，“犁是人类最古老、最有价值的发明之一；但是，早在人类出现以前，蚯蚓就已经在定期耕种土地了，而且蚯蚓还会继续耕种下去。”施密特表示，就像蚯蚓在照料土壤一样，反之亦然。“如果你照料了土壤，那你也照料了蚯蚓。所以这是个好消息。”
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是克里斯托弗·因塔利亚塔。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
