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这里是科学美国人——60秒科学。我是克里斯托弗·因塔利亚塔。
在欧洲洞穴发现的化石头骨和骨骼使我们首次了解了我们的远古表亲——尼安德特人。另外，在西伯利亚一个洞穴发现的手指骨，则首次证实了我们另一个亲属丹尼索亚人的存在。但是化石很难获得。还有一个方法：分析洞穴地面成分，看看其中是否含有DNA。
“我们发现了古人类的痕迹，发现了尼安德特人和丹尼索瓦人的线粒体DNA。”
维维亚娜·斯隆是德国马克斯普朗克研究所的遗传学家。
她和她的团队在检测了来自7个洞穴的几茶匙沉积物后发现了分子证据。他们专门筛选出了线粒体DNA，因为这种DNA在每个细胞中有许多份，而细胞核DNA只有一个。
在你可能预料到的地方——西伯利亚的丹尼索瓦洞穴，研究人员发现了丹尼索瓦人的基因证据。这表明他们的策略是正确的。研究人员在那里也发现了尼安德特人的DNA，而在其他7个洞穴中的3个洞穴中，有1个洞穴没有发现尼安德特人化石，只有一些人工制品和兽骨。他们还发现了一些意外来客的DNA：“比如猛犸象或披毛犀，还有洞鬣狗和洞熊”。这一研究结果发表在《科学》期刊上。
斯隆表示，研究的初步成功意味着这种方法能成为传统调查的良好补充。“我们并不是要取代对化石中古代DNA的研究，而是要揭开所有考古遗址的秘密，因为这些考古遗址没有供基因分析的古人类化石。”希望这能为我们的古代亲戚做一个更广泛的人口普查。而且要毫无疑问。
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是克里斯托弗·因塔利亚塔。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
