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这里是科学美国人——60秒科学。我是凯伦·霍普金。
有一分钟时间吗？
如果你是一只海豚，医生会要求你鼻子里充满鼻涕。因为一项新研究表明，一点粘液有助于这些海洋哺乳动物发出急速连续的咔哒声并利用回声进行定位。
首先，我们要说明一下。海豚实际上并不会发出这样的声音。（海豚飞宝的笑声）这种咯咯的笑声出自一部电视电影，有人说那实际上是用澳大利亚笑翠鸟的叫声伪造的。
真正的海豚，像这些宽吻海豚，它们的声音听起来更像这样。（宽吻海豚的声音）它们通过发出的咔哒声、啾啾声和口哨声来进行导航、交流和捕食。尤其高频咔哒声可以帮助海豚飞宝和它的同类进行定位，追踪用作晚餐的鱼类。
海豚迫使空气穿过气孔之下的鼻道制造出声音。海豚的鼻区有被称为背侧黏液囊的唇形片状瓣膜，通过振动和碰撞让海豚能够“讲话”。
现在，一个研究小组建立了一个可重现海豚叫声特征的简化模型。他们发现，秘密成分是鼻涕。
在浏览文献时，海洋学家亚伦·索德偶然发现了一个模型，这个模型将声带描绘成由弹簧相连、可以储藏和释放能量的集块，以及消散能量的阻尼器。这一模型成功地复制了发声系统的基本特征，如声带振动的频率。
索德的父亲是美国洛斯阿拉莫斯国家实验室的退休核物理学家，索德邀请他的父亲莱斯特加入研究，帮助他使这个模型与海豚的鼻部解剖构造相符合。当他们将模型产生的模拟声音与海豚真实声音的录音进行比较时，他们发现，这个模型模拟的撞击声和延长形成的环状结构就是海豚发出的咔哒声的一部分。这就是模型发出的声音，不过我们放慢了速度让大家可以听清。
最初的撞击声来自背侧黏液囊的碰撞。而回声则来源于组织分离时产生的振动。不过小索德认为，黏液囊必须要有足够的粘性，一下靠拢又分开，才能产生这种声音并达到正确的音量和音高。这种粘性来自粘液。索德在盐湖城举行的声学学会上发表了这一研究成果。
模拟声音与海豚原声的匹配度令人鼓舞，索德父子计划继续合作下去，完善他们的模型。“我认为有些父子因足球而亲密，而我爸爸和我是因为微分方程和撰写这篇论文而亲密起来的。”
谢谢大家收听科学美国人——60秒科学。我是我是凯伦·霍普金。
译文为可可英语翻译，未经授权请勿转载！
