不时有人以这样或那样的理由要尝试坐在桶里跳下瀑布，还真有一个人这么做了，而且还幸存下来了。但是在伊利湖上要想开到安大略湖的船舶是不能过瀑布的。于是人们在尼亚加拉瀑布周围从伊利湖到安大略湖开凿了一条河，里面造了一些水中台阶，这样船就能从伊利湖开到下面的安大略湖，或者从安大略湖开上去。这条人工河叫做韦兰运河。

让一艘轮船沿台阶朝下坡行似乎很奇怪，但它不但能下坡，还能上坡。水中的台阶叫做“船闸”，船闸就像放在运河里的大浴缸一样。或许你在浴缸里玩过玩具船，把它漂在水面上。如果玩过的话你就知道当你往浴缸里灌水的时候，小船会随着水面的上升而上升；当你把浴缸里的水放掉的时候，小船也会随着水面的下降而下降。

船闸和大船之间的关系就像浴缸和小船之间的关系一样。如果一艘船想要从上游到下游去，它先驶进船闸，然后船闸里的水会被放掉，船就随着水面的下降而降低。当船到达底部的时候，船闸另一端的门就打开，船就可以驶到水位较低的运河中了。如果一艘船想要从下游开到上游去，它会由敞开的大门驶进船闸的底部，闸门随后关上，水就放进来。随着闸内的水不断上涨，船也会升高，因为水可以举起任何能漂浮的东西，不管是块小木屑还是大轮船。水，就是这普普通通的水，比大型的机器还有力量，可以举起或放低最大的轮船。它可以轻而易举地托起一艘最大的战舰，就像托起一片漂在水面上的最轻的羽毛，就像你轻轻托起手上一片雪花。

想去纽约市的船——几乎所有的船都想去纽约——以前得经过韦兰运河，通过那些船闸，进入安大略湖，然后进入圣劳伦斯河，再一直到大西洋，沿海岸最后到达纽约。为了避免绕这么个大弯子，人们横贯整个纽约州开凿了一条运河，把伊利湖的布法罗市与哈得逊河连接起来。这样大船就可以走近路从伊利湖直接航行到纽约市。这条运河叫做驳船运河。它是世界上最长的运河之一。