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毫无疑问,美国教育在数学、语言等基本技能方面的培训水平不高,我们也意识到,美国青年不懂拉丁语,会把墨索里尼和陀斯妥耶夫斯基归为一类,也不会背诵元素周期表 。但是无论怎样,我们真的要把数百道几何题和巴西河流的名字以及《坎特伯雷故事》中的50行诗句一起都塞进孩子们的小脑袋里吗?我们真的要扼杀他们的冲动、欲望和自我表现的机会吗?
我18岁时必须准确无误地记住哈姆雷特的“生存还是死亡”的独白,而我儿子上英语课时,则被要求给朱丽叶写一封情书,可以用莎士比亚风格的语言,也可以用现代语言 。(他选择了后者;在他笔下,他的罗密欧把朱丽叶带到拱廊上打电脑游戏 。)
在美国,历史系的学生可以扮演林德.约翰逊,同另一个扮演胡志明公开辩论 。但是难以想像日本的年轻人敢于扮演二战中裕仁天皇的角色这么做 。
美国教育的批评者不能忽视的一点是有些他们不能真正理解的东西,因为他们视之为理所当然,那就是自由 。在教育质量的研究中,人们已经忽略了本世纪最重要的衡量标准,这个标准,我想就是给孩子自由讲话、书写、创造的权力 。当然我们的公共教育并不完美,但确有自身的优势 。