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60秒科学:树木为现代河流塑形

时间:2011-08-29 13:17:23 来源:scientificamerican 编辑:sunny 每天三分钟英语轻松学

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今天的河流有高高的泥泞岸边、沙洲和弯曲，但很久以前并不是这样的。据《自然地球科学》期刊上的一项研究报导，直到大约3.3亿年前，逐渐进化出的树状植被才将河流围成它们今天的形状；在此之前，古老的水体宽而浅的流经陆地，除了山脉，几乎没有什么能限制它们的流淌。【尼尔·S·戴维斯、马丁·R·吉布林著，石炭纪植被影响下固定河道冲积平原的演变】

在查阅了超过400篇地球岩石记录方面的文献、并进行了接近70次现场考察之后，研究人员发现，现代河流的标志——岩石中的河道形成现象一直到石炭纪才第一次出现，而这正是树状植被演化出的年代。这是因为，更高大的树木需要更深的根系，这些根系能使河岸稳定并使河道变窄；同时能帮助形成更不易被侵蚀的胶粘粘土。

研究人员表示，对河流进行的这些工程学修饰是对树木有利的，因为河岸能向树木提供易于取得的水源，也没有发生洪水的经常性风险，而这几乎都是人类所需要的条件。历史上许多最宏伟的城市便是沿岸而建——说不定我们需要为此向树木好好地表达感激之情。

——克里斯多夫·因塔利亚塔撰文

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