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巴黎城外的一个玻璃罩里存放着一个铂铱合金圆柱体，这个圆柱体就是全世界测量物体质量的参照标准。1889年某项国际协议中规定，该铂铱合金圆柱体的质量为1千克。
但这个标准即将成为过去。千克是目前唯一一个以人工制品为参照标准的计量单位。比如说，秒就是根据铯原子内部的电子跃迁时间来下的定义，而米的定义则和光速有关。这些计量标准普遍通用、亘古不变，而千克的参照标准则不然。历经多年，质量标准参照物——铂铱合金圆柱体的质量已略有减轻。你倒不至于把浴室秤给扔掉，但计量学家就有得操心了。
部分计量学家将于1月24日在英国皇家学会举行会议探讨计量标准的改善问题，计划最终将千克这个计量单位与普朗克常数联系起来。然而，要完成这项工作，技术问题仍有待解决。因此，在此之前，那小小的合金圆柱体还得继续扮演“重量”级的角色，当然，是在质量测量方面的重量级角色。
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