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一个有着百万本图书的数据库正尝试把一项举措变为可能，即通过统计上几个世纪所有出版的单词数量，来追踪文化的趋势。 Cynthia Graber报道。
人们把这称作文化基因学，顾名思义，以“基因学”的角度来看人类思想和文化的发展趋势。 但科学家们表示，文化基因学一直受到数据量缺乏的阻碍。因此，哈佛大学，谷歌，大英百科全书，以及美国遗产字典的研究者们，发明了一个工具。
这是一个包括从1500年以来出版的5百20万本书的数据库，相当于历史上所有出版图书的4%，共含5千亿单词。研究重点是英语文化，因此三分之四为英文书籍。
初期研究结果表明每年约有8500个新单词产生，但它们中的大多数没有进入字典。关于出名，演员多在30岁左右出名，作家40岁左右，政治家50岁。但最终，政治家的名声会超过演员。这一研究结果在“科学”杂志发表（Jean-Baptiste Michel et al., "Quantitative Analysis of Culture Using Millions of Digitized Books"）
谷歌的一个叫做Books Ngram Viewer的工具因运而生。使用者可以追踪一个单词或者一个词组在过去几世纪的使用频率。这样我们就可以清晰看出艺人们的兴衰变化。
—Cynthia Graber
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