第一个纳米电路

IBM造出有史以来最小的计算机零件。

即便最乐观的半导体研究者都说，以硅为原料的计算机芯片或许最多还能存在１５年左右。此后，要在这些晶片上再加进任何电路都是不可能的了：因为晶片越来越小，晶片驱动的计算机也越来越小，越来越智能化。因此，科学家决心研究出如何用其他材料制造复杂的微处理器。８月份，IBM取得重大突破。该公司托马斯·沃森研究中心的物理学家造出全世界第一个以纳米管（一个长长的碳分子）为原料的逻辑电路。创造出这个电路的小组成员费宗·瓦武里斯说，尽管要造出有纳米管的电脑还有很长一段路要走，IBM的这项发明仍然“是关键的一步”。

尽管硅在过去半个世纪里用途广泛，但碳纳米管拥有某些明显优势。半导体能有多小它们就能多小；因此，工程师能够把数以兆计的碳纳米管安在一块芯片上。此外，由于它们像水管一样又细又长，电子可以直接穿过电路：这大大减少了阻力，从而比用硅做原料时耗能少，产生的热也少。

但是，仍然存在大量技术问题。例如，即使今天普通的桌上电脑也需要至少几百万个这种电路，目前人们还不知道怎样快速有效地大批量生产它们。同样重要的是，如何把一系列单个分离的逻辑电路连接成微处理器。计算机在三种不同的逻辑电路上运行，这三种电路称作And，Not和Or 。IBM的Not是目前惟一利用碳纳米管制造出来的逻辑电路。

IBM的进展开了一个好头。如今，工程师们还有十几年的时间来完成这项工作。